L'olivier rend le travail qu'on lui donne

L'olivier est une plante méditerranéenne : il aime le soleil, mais il n'est pas très partageur. L'herbe, à son pied, le gêne souvent et gêne parfois l'oléiculteur. Bref, l'olivier apprécie d'être biné. De plus ce travail de binage permet d'enfouir les engrais (et donc d'éviter les risques de lessivage), les amendements (pour améliorer la vie du sol), et d'éliminer les herbes qui concurrencent les oliviers pendant la saison chaude. Mais le binage manuel est long et fastidieux. Le thème de la visite du 7 avril était donc l'entretien du pied des oliviers.

C'est M. Piantoni qui nous accueillait aux Mées, sur l'olivette qu'il a achetée, il y a quelques années, « pour sa retraite ». Il s'agit d'un verger de presque 200 arbres, dont certains sont très anciens (troncs multicentenaires) . D'autres ont été plantés plus récemment, pour « remplir les trous ». M. Piantoni a lui-même regarni le verger, défriché les bordures, et l'a augmenté avec une centaine de jeunes arbres de pépinière.

M. Piantoni n'étant pas agriculteur de profession (il était dans les travaux publics), s'est plongé dans l'oléiculture avec un regard neuf, d'entrepreneur passionné, attentif aux nouveautés, observant, discutant avec les oléiculteurs plus anciens... Il s'est forgé de solides connaissances et n'a pas ménagé sa peine : les arbres sont taillés, irrigués, fertilisés, amendés... il a également acheté du matériel et bricolé (beaucoup) d'outils pour optimiser son travail.

« Le binage ce n'est plus de mon âge ! »

Ne voulant pas mettre de désherbants chimiques au pied de ses arbres, M. Piantoni s'est rapidement penché vers les possibilités de mécanisations. La tâche était compliquée par le fait que les arbres étaient de formes différentes :

de vieux arbres à la matte large et robuste, de jeunes arbres encore fragiles...

• le terrain sur ces coteaux est très caillouteux : galets de Durance qui couvrent uniformément le sol !
• L'irrigation étant possible, des tuyaux avec microjets furent installés

Après différents essais, il a choisi un appareil à dents fixes, tournant sur un axe vertical équipé d'un palpeur qui fait se retirer l'outil dès qu'il s'approche d'un tronc (voir photos).

Cet outil permet de travailler à 3-4 km/heure, il arrache les herbes, remue terre et cailloux et n'abîme pas les arbres : mission réussie ! Il a fallu toutefois changer le système d'arrosage, en suspendant les tuyaux . M. Piantoni s'est montré satisfait de son appareil après quelques ajustements, mais, il insiste sur le fait qu'il a la chance d'avoir un tracteur suffisamment puissant (problème d'effort déporté de l'outil) et surtout de la conduite réversible qui lui permet de travailler avec l'outil devant lui. En installation de base, ce type d'outil est tracté, donc placé à l'arrière , mais il peut être monté en latéral (entre les roues) ou à l'avant. Toujours à la recherche de la perfection il a déjà quelques idées pour améliorer encore les réglages possibles !

Les discussions ont largement débordé des sujets mécaniques et se sont terminées dans le « cabanon » installé sur place autour d'un jus de fruit. Un grand merci à M. Piantoni et toutes nos félicitations pour son ingéniosité et son travail.