Des oliviers sur la montagne de Lure à 800 m d'altitude !

Laurent Tellier jeune agriculteur à Cruis, plante depuis 10 ans des oliviers à la limite de leur aire de développement en Haute-Provence. Entre 700 et 800 m d'altitude, sur les flancs de la montagne de Lure, les températures tombent régulièrement sous les – 15 °C chaque hiver. « Des oliviers, il y en a toujours eu dans le secteur, quelques uns par-ci par-là, dans les coins abrités, mais pas de vergers entiers, c'est un pari ! » dit-il. Ses premiers vergers plantés en 2000 témoignent aujourd'hui d'un pari réussi.

Avec près de 3000 arbres de 1 à 11 ans, Laurent est maintenant à la tête d'une exploitation oléicole importante, les volumes produits augmentent chaque année et vont (on l'espère pour lui) continuer ainsi. Mais, conscient des risques, Laurent a gardé une activité à l'extérieur, il jongle ainsi entre son plein temps de salarié plus un autre plein temps d'agriculteur ! N'ayant peur de rien, il a également quelques surfaces en grandes cultures et quelques dizaines de ruches. Avec tout ça, Laurent trouve encore le temps de nous accueillir avec le sourire : « Des projets, j'en ai encore beaucoup, mon agenda est plein pour les 10 ans à venir ».

Sur le terrain, il nous présente un de ses vergers et ses principales contraintes : « En montagne on est gêné par le morcellement des parcelles, et par leur hétérogénéité. Par exemple, ici, d'un côté du chemin, la terre est très caillouteuse, les oliviers s'y plaisent, mais de l'autre ce sont des limons fins. Il a fallu drainer et malgré tout, les arbres ont du mal. » Effectivement, à quelques pas de distance les arbres plantés la même année sont deux fois plus petits.

Comment-a-t-il réussi à installer des oliviers là ? Il a opté pour des plantations de printemps, il préfère les souquets, plus lents mais plus résistants, aux plants de pépinière. Chaque hiver il protège les troncs avec des paillons de lavande. Il a drainé les parcelles trop humides. Il a accepté que l'entrée en production soit ainsi plus lente. Ici les oliviers démarrent plus tard mais s'arrêtent aussi plus tôt.

En revanche les ravageurs sont moins présents . La mouche, par exemple, ne l'a inquiété qu'une fois, en 2007. Seuls les traitements au cuivre sont nécessaires. Du coup Laurent a choisi de faire certifier son huile en bio : « De toutes façons, j'ai des abeilles, alors je n'ai jamais fait de traitements insecticides, c'était logique de passer en bio». Il termine sa période de conversion ce mois-ci. A partir de juin il propose donc une huile d'olive bio, AOP de Haute Provence, produite en montagne.

L'après-midi s'est terminée au Bistrot de Pays de Cruis. Un terroir oléicole est né, bravo !